O despertar de D. Gualdim Pais
A Igreja de Santa Maria dos Olivais, em Tomar, ergue-se não apenas como um dos mais notáveis exemplares da arquitetura gótica portuguesa, mas também como o panteão sagrado dos mestres da Ordem do Templo. No entanto, ao longo do século XIX, a memória física do seu mais ilustre fundador, D. Gualdim Pais, jazia envolta numa névoa de esquecimento e incerteza. Embora cronistas antigos como o padre António Carvalho da Costa, na sua Corografia Portugueza de 1712, tivessem registado a existência de uma inscrição parietal que identificava o sepulcro do mestre templário, o decurso do tempo e as sucessivas reformas do templo acabaram por ocultar este testemunho. Em 1863, o arqueólogo e antigo presidente da Câmara de Tomar, Pedro de Roure Pietra, lamentava publicamente na Gazeta de Portugal o desaparecimento do epitáfio. Apesar de autores posteriores, como Vilhena Barbosa (1867) e José António dos Santos (1879), sugerirem implicitamente nas suas obras que a lápide se encontrava visível, a verdade é que estes historiadores limitavam-se a copiar fontes antigas, perpetuando o equívoco de que o paradeiro físico do epitáfio era conhecido.
Foi no dealbar da primavera de 1895, no contexto da idealização do sétimo centenário da morte de D. Gualdim Pais, que um jovem estudante da Escola Médico-Cirúrgica de Lisboa, José Vieira da Silva Guimarães, decidiu lançar-se na árdua empresa de resgatar materialmente a memória do fundador da sua terra natal. Dotado de um forte espírito positivista e de um profundo amor à história local, Vieira Guimarães aliou-se a Manuel Henrique Pinto, prestigiado pintor do primeiro naturalismo português e diretor-professor da Escola Industrial Jácome Ratton. A esta equipa de investigação juntou-se de pronto José da Silva Magalhães, irmão do editor do semanário democrático A Verdade, que atuou como um cooperador indispensável nos trabalhos de prospeção de campo, além de Gil Cotralha, o experiente mestre-de-pedreiros da obra. Juntos, estes homens iniciaram uma paciente e minuciosa pesquisa documental e material na Igreja de Santa Maria dos Olivais.
O grande momento da descoberta, noticiado em “Última Hora” na edição de 14 de abril de 1895 do jornal A Verdade, constitui um dos episódios mais fascinantes da história local pela originalidade do método empregue. Induzidos em erro pelos escritores anteriores, que apontavam a presença da inscrição noutras paredes, Vieira Guimarães e Henrique Pinto depararam-se com o fracasso inicial. Foi então que o espírito científico de Vieira Guimarães operou uma transposição metodológica genial: aplicando os ensinamentos práticos de diagnóstico que tinha estudado no ano anterior no seu curso de medicina, o jovem estudante propôs utilizar a técnica da percussão clínica para sondar as paredes do templo. Percutindo a parede de cima para baixo, quase a meio da segunda capela lateral sul, o seu ouvido clínico detetou um som maciço. Sob uma espessa camada de cal que teimava em ocultá-la, a pedra tumular foi finalmente localizada. Após cerca de meia hora de cuidadosa limpeza e remoção do reboco, a equipa pôde ler, gravada em latim bárbaro e sob uma cruz templária inicial, a inscrição original do mestre: Obit frater Gualdinus magister militum templo portugalie…
“Obit frater Gualdinus magister militum templo portugalie…”
As implicações desta descoberta foram imediatas e profundas no plano nacional e local. A revelação do paradeiro do epitáfio do mestre templário forneceu o argumento moral e científico que faltava para impulsionar as comemorações do Centenário de 1895, convertendo-o num evento interclassista de enorme mobilização patriótica.
Manuel Henrique Pinto procedeu de imediato à elaboração de calcos em papel do epitáfio, os quais enviou ao reputado historiador Luciano Cordeiro, que os publicou ainda nesse ano na sua obra Inscripções Portuguezas. Mais do que a exaltação da figura histórica, o achado serviu como um poderoso catalisador político para a salvaguarda do próprio património. Sensibilizado pelo impacto público do achado, o Ministério das Obras Públicas enviou a Tomar, em agosto de 1895, uma delegação da comissão do Conselho Superior dos Monumentos Nacionais, composta por figuras como Gabriel Pereira, Júlio Mardel e Ramalho Ortigão. Esta inspeção resultou numa verba governamental decisiva para o restauro integral da Igreja de Santa Maria dos Olivais, cujas obras de reabilitação e conservação foram concluídas em abril de 1897 sob a supervisão da Junta de Paróquia, da qual fazia parte o próprio “antiquário” José da Silva Magalhães.
A redescoberta da lápide de D. Gualdim Pais em 1895 e o restauro da Igreja de Santa Maria dos Olivais em 1897, validados pelos delegados, constituíram um marco referencial na transformação de mentalidades em Portugal, servindo de testemunho prático sobre a urgência de uma política ativa de salvaguarda patrimonial e despertando uma nova consciência coletiva em torno da proteção dos monumentos nacionais.
No presente, a audácia daquela descoberta continua a ecoar na identidade cultural e no desenvolvimento turístico de Tomar. O episódio marcou o nascimento de Vieira Guimarães como arqueólogo, traçando o percurso que o levaria a integrar as mais prestigiadas academias nacionais e internacionais, e a fundar, em 1918, a União dos Amigos dos Monumentos da Ordem de Cristo (UAMOC). Foi o rigor científico aprendido com esta descoberta que permitiu a Guimarães, na década de 1920, reunir as provas epigráficas e geográficas necessárias para localizar a cidade romana de Seilium em Tomar, quebrando em definitivo o mito urbano da mítica Nabância. Hoje, a lápide parietal de D. Gualdim Pais encontra-se orgulhosamente exposta na Igreja de Santa Maria dos Olivais, que, classificada como Monumento Nacional, recebe anualmente milhares de visitantes de todo o mundo. O som maciço que o estetoscópio imaginário de um estudante de medicina arrancou àquelas antigas paredes templárias continua a ser a batida fundamental do coração histórico de Tomar.
